微新创想(idea2003.com) 9月27日讯：微软近期发布的招聘公告显示，该公司正在积极寻求一位首席项目经理，专门负责领导微软的核能战略布局。这一举动预示着微软对下一代核反应堆技术寄予厚望，认为其能够为公司的数据中心和人工智能发展注入强大动力。随着数据中心的能耗持续攀升，如何实现清洁能源转型已成为微软实现气候目标的关键挑战。尤其是对于能耗巨大的人工智能领域，寻找可持续的能源解决方案更是迫在眉睫。
上周举办的微软Surface活动上，人工智能成为焦点，进一步凸显了微软在这一领域的雄心。核能作为一种零排放能源，正成为微软探索清洁能源的重要方向。尽管核能技术在处理放射性废物和建立铀供应链方面仍存在争议，但微软联合创始人比尔·盖茨长期以来一直是核能技术的坚定支持者。新发布的职位空缺信息表明，微软正押注先进核反应堆技术，尤其是小型模块化反应堆（SMR），将成为解决能源挑战的关键方案。
招聘启事中明确指出，微软正在寻找能够“领导核能基础设施项目计划，以促进全球增长”的专业人士，并特别强调对SMR项目经验丰富的候选人感兴趣。与传统的核反应堆相比，SMR技术被认为具有更高的灵活性和经济性，更易于建造和部署。在美国最后一个大型核反应堆历经七年延误、超支170亿美元后，SMR技术的认证和推广正迎来新的机遇。美国核监管委员会今年1月首次认证了SMR设计，为公用事业公司申请新电厂许可证提供了更多选择。
然而，微软若想依靠SMR技术为其数据中心和人工智能提供动力，仍需克服诸多挑战。与传统反应堆相比，SMR需要更多高浓缩铀燃料（HALEU），而目前全球主要的HALEU供应商是俄罗斯。美国虽计划建立本土铀供应链，但已有社区对铀矿山和加工厂的发展计划表示抵制。此外，核废料处理问题也亟待解决——即使采用SMR技术，仍会产生大量放射性废物，而美国尚未找到长期储存的有效方案。
微软并未公开回应其下一代核能计划的具体细节，以及如何应对上述挑战。值得注意的是，盖茨同时也是TerraPower公司的创始人和主席，该公司正在开发SMR技术。TerraPower表示，目前“没有任何协议向微软出售反应堆”。尽管如此，微软已与加拿大安大略电力（Ontario Power Generation）达成协议，后者正在北美部署SMR项目，并计划出售清洁能源信用证书。此外，微软还与开发聚变发电厂的公司Helion达成电力购买协议，进一步拓展清洁能源布局。
聚变发电厂与核裂变反应堆不同，它通过原子聚变产生能量，类似于恒星内部的能量产生方式。聚变能源被认为是理想的清洁能源解决方案，不会产生核裂变技术中的放射性废物。然而，尽管聚变技术经过数十年的研究并取得突破性进展，但专家普遍认为，商业化聚变发电厂至少还需要几十年时间才能建成。世界无法等待如此漫长的时间来应对气候变化的挑战。Helion的支持者还包括OpenAI首席执行官Sam Altman，而微软今年已扩大对OpenAI的“多年、数十亿美元的投资”，并计划将OpenAI的DALL-E 3图像生成器整合到Bing Chat中。
微软董事长兼首席执行官萨蒂亚·纳德拉在核技术首席项目经理的职位描述中强调：“我们致力于帮助客户使用我们的平台和工具，以更少的资源完成更多工作，并在人工智能新时代为未来创新。”随着生成式人工智能能耗问题日益受到关注，学术分析显示，训练GPT-3模型产生了550多吨二氧化碳，并消耗了350万升水。微软近期承诺将加快数据中心的可再生能源供电和减排工作，并计划到2030年实现业务负碳、正水和零浪费。