研究商业的历程中，苹果公司及其创始人史蒂夫·乔布斯是无法绕开的重要篇章。作为有史以来最伟大的商业企业之一，苹果的成功离不开乔布斯的远见卓识和卓越领导。要深入了解这位传奇人物，乔布斯生前唯一授权出版的个人传记《史蒂夫·乔布斯传》是必读之作。尽管书中展现的乔布斯成就令人叹为观止，几乎难以复制，但其最大价值在于揭示了他如何凭借独特特质铸就了苹果这一商业帝国。虽然我们无法完全复制乔布斯的成功，但通过深入探究其背后的精神内核，商业从业者都能从中汲取宝贵经验，受益终身。因此，《砺石读书》专栏在初创阶段便将这本传记推荐给读者，希望引发不同角度的思考与讨论。此外，专栏还特别节选了书中乔布斯与比尔·盖茨之间错综复杂的恩怨情仇，以飨读者。
在浩瀚的宇宙中，双星系统因引力相互作用而彼此缠绕，正如人类历史上两位同领域的超级巨星，他们的关系与竞争谱写了时代的交响曲。20世纪物理学界的爱因斯坦与玻尔，建国初期的杰斐逊与汉密尔顿，都是如此。同样，20世纪70年代末，个人电脑时代开启，两位生于1955年的天才——比尔·盖茨与史蒂夫·乔布斯，也演绎了个人电脑领域的“双星系统”。尽管两人都怀揣技术商业融合的梦想，但他们的背景与个性却截然不同。盖茨出身律师家庭，就读于湖滨中学，走上技术极客之路，却并非反叛者或嬉皮士。他务实、有原则，擅长分析；而乔布斯则充满直觉与浪漫，在技术实用化、设计美学和界面友好度上天赋异禀。乔布斯追求完美近乎严苛，管理风格依赖领袖魅力与激情；盖茨则有条理，擅长精准切入问题核心。两人都可能无礼，但盖茨的无礼源于技术理解，而非情感麻木。乔布斯认为盖茨稍逊一筹，尤其在品位和风格上；而盖茨则瞧不起乔布斯不会编程。尽管如此，盖茨始终被乔布斯吸引，又对其古怪性格感到反感；乔布斯则认为盖茨狭隘，缺乏开阔心胸。个性和性格的差异，最终将他们推向对立面，引发了数字时代的根本分野。
乔布斯是完美主义者，渴望掌控一切，享受艺术家般的不妥协性情，他与苹果公司整合硬件、软件和内容，创造了数字化战略的典范。盖茨则是商业和技术领域的精明分析师，愿意将微软操作系统和软件授权给不同制造商。30年后，盖茨对乔布斯产生敬意，认为他虽不懂技术，却拥有惊人的天赋；而乔布斯则认为盖茨缺乏想象力，更适合慈善事业而非技术领域。当苹果研发Mac电脑时，乔布斯拜访盖茨，描绘出一幅界面友好的大众电脑蓝图。微软团队因此命名为“沙”，并缩写为“史蒂夫的神奇新机器”。盖茨创立微软源于为阿尔泰计算机编写BASIC语言，乔布斯希望微软为Mac编写BASIC程序和应用软件。尽管当时苹果已功成名就，盖茨仍是“跟班”，但他签下合同，为Mac开发Excel和Word。盖茨常去库比蒂诺观看Mac演示，却未觉其了不起，反而反感乔布斯的销售方式。Mac团队也觉得盖茨难以忍受，认为他抢话、不善于倾听。尽管互有戒心，双方仍为将个人电脑带入新境界而兴奋，前往豪华餐厅庆祝。微软组建大型团队负责Mac项目，程序员们坚持不懈，最终乔布斯对Excel喜爱有加，与盖茨达成秘密协议：微软两年内只为Mac做Excel，苹果就撤掉BASIC团队，无限期使用微软的BASIC程序。盖茨精明地接受提议，却激怒了苹果的BASIC团队，也为微软日后谈判获得优势。两人暂时结盟，一同参加行业会议，盖茨频繁造访库比蒂诺，观察乔布斯与员工的交流，感受其现实扭曲力场。
乔布斯曾全然忘记盖茨说施乐之星售出600台，当着众人说只卖了300台；也曾宣扬Mac无需使用手册，令盖茨怀疑其认真度。苹果与微软的关系逐渐紧张，最初计划捆绑销售微软软件，但盖茨认为分拆对微软更有利。乔布斯退出捆绑销售的决定最终伤害了苹果。Mac版本的Excel发布时，乔布斯和盖茨在纽约共进晚宴，盖茨未透露秘密协议，只说“以后”可能开发Excel。乔布斯开玩笑说“‘以后’我们都会死”。从那时起，乔布斯始终担心微软会盗用Mac的图形用户界面，而微软正在开发DOS操作系统。乔布斯团队注意到微软询问太多细节，更感忧虑。尽管他不想表现出来，但非常担心微软会抄袭Mac。盖茨认为图形界面是未来方向，微软有权开发自己的图形界面。1983年，Mac推迟发布，盖茨宣布计划为IBM个人电脑开发Windows操作系统，完全在其权利范围内。乔布斯愤怒抨击，命令贝尔奇叫盖茨过来。盖茨冷静回应：“我们都有个有钱的邻居，叫施乐，我闯进他们家准备偷电视机的时候，发现你已经把它盗走了。”这次会面后，乔布斯情绪爆发，盖茨私下演示Windows，乔布斯骂其“一坨狗屎”，盖茨反唇相讥：“是的，它是坨可爱的狗屎。”两人散步时，乔布斯要求微软别搞得太像Mac。最终，斯卡利威胁诉讼，微软以停止开发Mac版软件反击，乔布斯被迫妥协，签署合同，同意微软使用苹果部分图形功能，但微软直到1985年才发布Windows 1.0，仍是一款劣质产品。乔布斯始终愤怒，认为盖茨“毫无廉耻”。盖茨回应：“如果他觉得自己说的是事实，那么他还真是走进了自己的现实扭曲力场。”从法律和现实看，盖茨没错，其他公司也会开发相似界面。乔布斯的沮丧可以理解，苹果在执行上更创新，但微软最终赢得操作系统之争，说明世界并非完美，最好创新的产品未必总是赢家。10年后，乔布斯再次批判微软“没有品位”，尽管他的话有些夸张，但也有几分道理。