AIGC技术正以惊人的速度渗透到人类视听体验的方方面面，从文字到图像，从视频到音频，甚至包括语音和音乐。曾经对AI音乐持坚决抵制态度的唱片巨头们，如今也不得不转变立场，顺应这一时代潮流。今年9月，华纳音乐正式签约首位虚拟歌手Noonoouri，并发行了她的首支单曲《Dominoes》；而8月，环球音乐与YouTube联手打造了“音乐AI孵化器”，致力于解决AIGC技术带来的音乐版权问题。相比之下，国内市场对AI音乐的接受度更为开放。网易云音乐与小冰公司合作推出了AI音乐辅助创作工具，并创立了国内首个虚拟歌手厂牌“WOWAIDO!”。AI技术模拟的律动与人声，通过虚拟歌手这一载体呈现给大众，彻底改变了过去虚拟形象所发出的机械感十足的电子合成声，实现了接近真人嗓音的效果。与此同时，形象多变且持续迭代的虚拟歌手逐渐转型为AI歌手，打破了虚拟与现实的界限，拓展了更多的应用场景与商业价值。
华纳音乐签约的虚拟歌手Noonoouri在今年9月，凭借其在社交媒体Instagram上超过40万名粉丝的虚拟形象，与华纳音乐公司签订了唱片合约，并发行了首支单曲《Dominoes》。这一举措使Noonoouri成为首位签订大型唱片合约的虚拟歌手。Noonoouri的虚拟形象诞生于2018年，由艺术创意人Joerg Zuber设计，是一位以模特为角色定位的动漫形象。以往的动漫角色往往服务于吸引粉丝的故事与剧情，而Noonoouri则专注于为高端时尚品牌代言，活跃于各大主流时尚杂志，曾与Dior、Miu Miu、Calvin Klein等国际大牌合作。“出道”两年，Noonoouri在Instagram上积累了36万粉丝，但在接下来的两年里，其粉丝数量增长缓慢，仅维持在40万左右。直到加入华纳音乐，Noonoouri解锁了“虚拟歌手”身份。在Instagram上，单曲《Dominoes》的MV播放量超过25万，成为其近年最具影响力的作品之一。让虚拟人物动起来，无论是动画、CG还是动捕技术，但Noonoouri的声音是如何产生的？这就要归功于AI技术为这位虚拟模特带来的机遇。据悉，Noonoouri在《Dominoes》中的歌唱部分，是在一名真实歌手的声音基础上，借助人工智能技术合成的，作品的词曲创作人和乐手都将获得相应的版税和发行分成。签下Noonoouri的华纳音乐，在今年4月曾因版权问题抵制AI音乐，但仅几个月后，这家唱片巨头的态度便发生了转变。
另一家曾经拒绝AI音乐的唱片公司环球音乐，在今年8月与YouTube合作推出了“音乐AI孵化器”，旨在与艺术家和音乐家合作探索人工智能在音乐中的应用，并保护音乐作品的版权。此外，UMG和YouTube的母公司谷歌也正在商谈授权艺人的声音和旋律来训练AI模型。唱片公司对AI技术的态度转变，不难理解。自2023年以来，生成式人工智能（AIGC）已成为日常生活的一部分，从图文到视频再到音频的生产都在被AI技术改造，渗透到大众的视听体验中。YouTube首席执行官Neal Mohan曾表示，仅2023年，YouTube上与生成式AI工具相关的视频观看次数就超过17亿次。面对大众对AIGC的广泛接受，唱片公司们也不得不调整思路，思考如何将自身积累的版权资源与AI技术结合，“训练模型-制造工具-激发创作”成为一条成熟且有效的路径。
事实上，音乐与新工具的结合早已不是新鲜事，早期的电子音乐合成器就是一个典型案例。正在热播的《乐队的夏天》中，乐队“超级市场”以独特的电子音乐重新吸引了年轻乐迷的注意，而他们正是第一个将电子音乐引入中国的乐队。逐渐被大众接受的电子音乐几乎都是由合成器制作完成的。在电子音乐早期，合成器本身就是一个硬件设备，通过电信号仪表放大器后，再通过扬声器或耳机表达出来。进入计算机时代，越来越多的合成器软件涌现，现代流行乐的制作只需一台电脑，利用合成器软件就能制作出完整的音乐作品。2004年，乐器生产商YAMAHA推出了电子歌声合成软件VOCALOID，使电子音乐的创作变得更加简单。不仅音乐，连人声唱歌都能实现，创作者只需输入音调和歌词，就能合成类似人类的歌声。VOCALOID是国内二次元圈里所称的“V家”。或许你对VOCALOID软件不熟悉，但你一定听说过初音未来、洛天依、星尘等虚拟偶像，他们的声音就来自于VOCALOID。还记得芬兰传统民歌《耶娃波尔卡》被初音未来翻唱后的效果吗？这首翻唱曲目以“甩葱歌”为名迅速走红。
YAMAHA在开发VOCALOID时，就应用了人工智能技术，或者说是AI的基础——大数据。他们通过采集大量人类声音样本，利用神经网络合成技术，制作成音源库。用户通过设定参数调用库里的声音，就能产出人类歌唱的效果。VOCALOID的能力被许多虚拟偶像公司使用，但这些虚拟歌手也存在明显短板，由于声音是电子合成，一旦开嗓就带有明显的电音感和机械感，因此其应用范围大多局限于二次元领域。但2023年以来，随着AI视觉技术的迭代，虚拟人变得越来越真实，再给他们配上电子音就会破坏好不容易升级出的真实感。AI不仅能提升视觉效果，听觉体验同样可以改善，声音大模型训练下的类人声开始通过虚拟人发出。今年6月，小冰公司与网易云音乐合作，推出了AI音乐创作软件“网易云音乐·X Studio”，并成立了包含12名虚拟歌手的厂牌“WOWAIDO!”，这些虚拟歌手既能演唱摇滚，也能驾驭流行，音色涵盖甜美、可爱、悠扬等多种类型。在这些虚拟歌手的评论区里，有人留言：“不敢相信这是AI唱出来的”。值得注意的是，这些AI歌手的声音并非简单“照搬”某一自然人的声音，每一个声音背后往往都是由许多不同声源合成而成。据悉，声源数量庞大且均获得了授权，从而解决了版权问题。AIGC技术为虚拟人注入了“发声”能力。网易云音乐·X Studio等AI创作工具的出现，让音乐人在几秒内就能获得演唱干声，通过参数调整，即可呈现一首歌曲想要被歌手呈现出的效果。
回想初音未来诞生之初，其目的也是为了解决制作人或编曲人找不到歌手的问题。这样一个造型出圈、无风格限制、颠覆传统人声的“声音容器”，也激发了制作人们不断尝试，这才有了虚拟偶像这一行当。正如“初音未来之父”伊藤博之所说：“数字作品是越被使用，其价值越高”，而创作者们所做的一切，就是“为没有生命的事物注入灵魂”。