天文学家借助NASA的TESS卫星与欧洲空间局的“盖亚”卫星，在最新研究中揭示了一个惊人的发现——著名的昴宿星团实际包含的恒星数量远超此前认知，大约达到了20倍之多。这一突破性成果主要归功于研究团队采用了一种创新的方法，通过分析恒星自转速率这一独特的“宇宙时钟”，成功识别出大量此前被忽略的隐匿成员。
年轻恒星通常具有较快的自转速度，这一特征成为了关键线索。研究团队发现，这些被新方法识别出的恒星展现出相似的转动特征，这有力地证明了它们拥有共同的起源，极有可能属于同一恒星家族。这一发现彻底颠覆了传统认知中昴宿星团仅由七颗明亮恒星构成的旧观点。
北卡罗来纳大学教堂山分校的研究团队进一步指出，昴宿星团实际上是一个由数千颗分散在夜空中的“兄弟姐妹”组成的庞大恒星家族。这一新方法的成功应用，不仅为天文学家提供了揭示更多看似孤立的星团背后隐藏的恒星家族提供了新的思路，也为追溯太阳的原始家族起源开辟了一条全新的路径。未来，这一研究成果有望推动天文学领域在恒星演化与星团形成研究方面取得更多突破