AI神话仍在继续。近日Mistral AI宣布正在进行新一轮10亿美元融资，估值飙升至100亿美元（约合人民币700亿元）。这家成立仅两年的公司，其估值在短时间内翻了近50倍，令人惊叹。背后三位创始人都是90后学霸，他们先后毕业于巴黎顶尖学府，在谷歌DeepMind等AI大厂积累经验后，敏锐嗅到时代机遇，毅然辞去高薪职位投身创业。公司成立仅一个月，就凭借7页PPT成功融资1亿美元，刷新欧洲种子轮融资纪录。更值得关注的是，今年初DeepSeek的全球爆红，似乎正是Mistral梦寐以求的发展蓝图。悄然间，由90后主导的AI大战已全面打响，他们正联手打造欧洲版的DeepSeek。
Mistral AI的故事始于三位年轻人的梦想。1992年出生的Arthur Mensch是巴黎西郊的学霸，先后就读于巴黎综合理工学院、巴黎萨克雷大学等顶尖学府，26岁便获得机器学习博士学位，后从事数学专业博士后研究。毕业后，他远赴硅谷加入谷歌DeepMind担任研究科学家，负责优化大语言模型。期间，他与校友Guillaume Lample、Timothée Lacroix重逢，后者是Meta人工智能实验室的核心成员，Llama架构的主要奠基人。2023年，Mensch敏锐察觉到AI正掀起全球革命，法国不应缺席，于是三位年轻人告别硅谷，回到巴黎创立Mistral AI——寓意”法国吹来的强风”。
说干就干。当年9月，Mistral发布首个开源大模型Mistral7B，仅73亿参数规模却表现优异，迅速超越Llama2进入开发者视野，一战成名。与封闭的OpenAI和Anthropic不同，Mistral坚持开源理念，认为生成式AI浪潮必须以开放共享为基石，才能为世界带来价值与自由。创始人信心满满表示：”我们的目标是未来10年处于行业领先地位。”很快，Mistral成为欧洲AI领域的标杆。法国总统马克龙多次亲自站台力挺，称赞其为”新一代欧洲企业与美国科技巨头竞争的典范”。
然而AI时代的竞争远比想象中激烈。今年初，同样主打开源、低成本、高性能的DeepSeek突然全球爆红，成为Mistral既羡慕又警惕的存在。有趣的是，Mistral创始人反而称DeepSeek为”中国版Mistral”，表示对其发展路径了如指掌，火爆程度在意料之中。”这是开源模型的关键时刻，为全球AI行业提供了新思路。”实际上，AI开源战场已白热化。本周OpenAI时隔六年发布最新开源模型，而腾讯、智谱AI、阿里巴巴等中国科技巨头也密集推出新一代开源大模型。危机感扑面而来。
今年Mistral持续发力，陆续发布聊天机器人Le Chat、推理模型Magistral等产品，试图与DeepSeek正面交锋。不过Le Chat虽一度登顶法国iOS应用下载榜，但在国际市场反响平平；Magistral则被质疑测试结果未与最新版通义千问和DeepSeek进行直接对比。如今Mistral仍在全力追赶，同时加速商业化进程，官宣与英伟达等科技巨头达成战略合作。据《金融时报》报道，Mistral年收入有望首次突破1亿美元，近一年增长数倍。”我们始终保持着远大目标，未来更需要继续坚持这种雄心。”对于刚过30岁的创始人团队来说，一切才刚刚开始。
估值700亿的背后，是VC/PE机构云集的投资阵容。回看公司早期，风投机构便蜂拥而至。成立仅一个月，Mistral完成1.13亿美元种子轮融资，估值超2.6亿美元，创下欧洲最大种子轮融资纪录。领投方光速创投联合Redpoint、Index Ventures等机构，以及法国传奇富豪Xavier Niel、Rodolphe Saadé等参与投资。当时公司只有7页PPT和3位创始人。”全球拥有他们这种经验水平的人才，不超过100位。”光速创投合伙人表示，AI公司最缺的不是算力，而是顶尖人才。
2023年底，Mistral完成4.15亿美元A轮融资，a16z领投，微软、英伟达等重量级机构参投。不到6个月，估值飙升至20亿美元，正式跻身独角兽行列。2024年2月，微软宣布与Mistral建立战略合作并投资1630万美元。同年6月，Mistral完成约6.4亿美元B轮融资，估值飙升至60亿美元，投资方阵容堪称豪华。最新一轮10亿美元融资正在进行中，若成功将使公司估值达到约100亿美元。投资方MGX由阿布扎比主权基金穆巴达拉和G42组建，专注AI领域投资，已参投OpenAI、xAI等头部企业。今年5月，Mistral与MGX、法国国家投资银行Bpifrance以及英伟达成立合资企业，打造欧洲最大AI园区。”AI如同100年前出现的电力，未来将至少为每个国家贡献两位数GDP增长。”Mensch表示，希望AI像水电般普及、便捷、高效地服务每个人，这也是公司创立的初衷。
无疑，Mistral还有很长的路要走。但AI造富潮中，90后集体登场已成趋势。上个月，AI搜索公司Perplexity完成1亿美元融资，估值达180亿美元，较去年4月翻近20倍。这家成立于2022年的公司由三位90后天才少年打造，产品上线首月吸引超百万访客，背后投资人名单已超50家。无独有偶，Genesis AI今年7月完成1.05亿美元种子轮融资，创始人周衔刚博士毕业便闯入最火赛道。Anysphere今年5月完成9亿美元融资，估值90亿美元，四位麻省理工毕业生开发的编程工具Cursor备受程序员青睐，公司成立时创始人平均年龄仅25岁。
放眼国内，大批90后创始人已占据舞台中央。宇树科技王兴兴、月之暗面杨植麟、”天才少年”稚晖君彭志辉等，他们大多拥有中国乃至世界顶级大学的理工科学历背景，与老一辈企业家不同，已将全球视野、技术信仰、产品主义等价值观融入企业基因。站在前人肩膀上，年轻一代正乘着AI东风向更高维度突破。”这一代年轻人从小接触的就是全球最前沿的科技。”正如王兴兴所言，成长于互联网时代的90后起点更高、视野更开阔，AI时代的机会也更多。毫无疑问，人工智能是年轻的事业，也是属于年轻人的时代。这批90后创业者的迅猛崛起，正是巴菲特那句名言的生动注脚——”机遇难得，当天上掉馅饼时，要端着水桶去接。”