OpenAI作为当今最炙手可热、最具神秘色彩的AI初创企业，其薪酬体系一直是业界关注的焦点。近日，知名薪酬网站Levels.fyi通过独家爆料，为我们揭开了OpenAI薪酬结构的神秘面纱。编者按：本文源自微信公众号新智元（ID：AI_era），作者新智元，经微新创想授权发布。OpenAI员工薪酬的具体构成一直笼罩在迷雾之中，公司对于薪酬运作机制和评估方式始终讳莫如深。然而，Levels.fyi根据多方信息整合，发现OpenAI软件工程师的年薪高达92.5万美元，但这一数字并非最终到手收入。此外，OpenAI拒绝上市的背后逻辑也引发了广泛关注。创始人兼CEO Sam Altman曾解释，公司采用了一种独特的”利润上限”模式，允许外部融资但限制利润总额，以确保公司始终以服务客户和推动技术进步为核心目标，而非单纯追求利润最大化。
在深入的长篇报道中，Levels.fyi记者独家揭秘了OpenAI独特的股权薪酬机制。软件工程师的薪酬构成令人惊叹：年薪92.5万美元，其中30万美元为固定工资，剩余62.5万美元全部来自股权激励。这些股权将在四年内逐步发放，预计总价值可达250万美元。据粗略统计，除软件工程师外，其他职位的基准薪资范围在10万至45万美元之间。
值得注意的是，表面上的92.5万美元年薪并非实际到手收入。其中30万美元的固定工资较为透明，而占比三分之二的62.5万美元股权激励，实际上是OpenAI独创的”利润参与单位”(Profit Participation Units，简称PPU)。这种创新型的股权激励计划，意味着62.5万美元的PPU最终可能转化为高达625万美元的现金回报，但同时也存在价值归零的风险。
那么，PPU究竟是什么？作为OpenAI的特殊”股权”，PPU的字面意思是参与利润分配的单位。其核心价值在于让员工能够分享公司产生的利润。理论上，当外部投资者希望参与分享OpenAI的利润时，会从持有PPU的员工手中购买这些单位，使其与传统股票类似。然而，由于OpenAI坚持不上市，员工手中的”股权”估值始终是个谜。投资人又该如何通过正规渠道购买这些”股权”实现退出呢？这似乎是一张永远无法准确估量、难以兑现的股权大饼。
根据Levels.fyi获取的信息，OpenAI在发放录用通知时会向员工详细说明PPU的价值评估方式。这些PPU将在四年内平均发放（每年25%），无需员工额外支付。其价值依据公司内部指南和估值工具确定。持有PPU的员工可以在OpenAI进行外部融资时出售这些单位获得现金，但前两年的出售受限，且价格上限不能超过内部估值的10倍。
PPU的价值如何计算？据Levels.fyi接触的潜在OpenAI员工透露，公司拥有一套内部估值工具，用于确定PPU的价值和增长。由于OpenAI坚持不上市，PPU的具体价值和变化对公众而言始终是未知数。此外，PPU的总份额和每位员工获得的份额也从未公开，员工只能了解自己持有的PPU价值，却无法得知具体份额。但可以确定的是，PPU价值的波动将与外部投资者对公司的估值直接挂钩。最近一次融资中，投资者对OpenAI的估值高达270-290亿美元。同时，OpenAI也向员工表示，PPU的价值实现需要以公司最终实现盈利为基础，否则存在归零风险。
PPU如何兑现成现金？据Levels.fyi披露，OpenAI在每次融资时都为员工提供了出售PPU的机会。今年年初的最新一轮融资中，早期员工已经可以出售持有的PPU。但下一次融资何时进行，则取决于公司和管理层的判断。
除了股权激励，OpenAI还提供其他福利。目前尚不清楚公司是否为接近利润上限或四年归属期的员工提供额外PPU，但可以确定的是，除了股权激励外，公司还提供一系列全面福利。记者还发现OpenAI曾设有”股权管理总监”职位，负责监督员工股权管理，包括PPU的发行、归属和跟踪。该职位的年薪范围在18万至28.5万美元，但值得注意的是，这一职位现已消失。
在标准福利之外，OpenAI还提供包括401(k)计划、4%匹配、每年无限次休假和18+公司假期、带薪育儿假（20周）以及计划生育支持等全面福利。此外，公司还提供每年1,500美元的学习和发展津贴。
尽管OpenAI的薪酬报价看似诱人，但由于PPU的特殊性质，其薪酬体系难以与苹果等传统科技巨头相提并论。
深入分析OpenAI的薪酬结构，可以发现其本质是固定工资与投资人通过购买PPU提供的不固定工资的结合。但既然公司坚持不上市，为何投资人还要购买这些”股权”呢？这背后涉及OpenAI独特的组织架构和对投资者的承诺。
OpenAI的架构在2019年经历了重大转变。由于持续的资金短缺，OpenAI从非营利组织转型为”利润上限”模式，继续吸引外部投资。这种模式将OpenAI划分为两部分：OpenAI Nonprofit（非盈利部分）和OpenAI LP（盈利合伙企业）。OpenAI的博客解释了这一转型的初衷：”OpenAI LP的基本思想是，如果我们成功完成使命，投资者和员工可以获得上限回报，这使我们能够筹集到投资资金，并以类似初创公司的股权吸引员工。但是任何超出这个数额的回报——如果我们成功了，预计产生的价值将比我们欠OpenAI LP的投资者或员工的数目都要高出几个数量级——都归最初的OpenAI非营利实体所有。”
换句话说，OpenAI用来吸引外部投资的股权以及大部分员工的雇主都是OpenAI LP。未来如果公司实现盈利，投资者将根据其投资获得的PPU份额，在不超过10倍PPU价值的前提下获得回报。这就是驱动外部投资者投资OpenAI的最直接原因。这种架构既满足了OpenAI持续融资的需求，又避免了创始人因股权过度让渡而失去对公司的控制权，从而确保OpenAI能够保持非营利性质，按照既定目标发展。
根据Fortune的报道，OpenAI与微软的投资协议中明确了利润分配的四个阶段：
1. 首批投资者（以马斯克为代表）的10亿美元投资将优先收回并退出；
2. 后续利润的75%将分配给微软，直到其收回130亿美元投资；
3. 当利润达到920亿美元时，微软持股比例降至49%，剩余利润由其他风险投资者和员工分享；
4. 当利润达到1500亿美元时，微软和其他风险投资者的股权将无偿转让给OpenAI的非营利基金。
上市还是不上市，一直是OpenAI面临的核心问题。自去年11月推出ChatGPT以来，OpenAI持续成为全球媒体的焦点，甚至受邀与谷歌、微软等巨头讨论人工智能立法。回顾2015年成立之初，OpenAI仍是一家非营利组织。2019年转型为营利性初创企业后，从微软获得10亿美元投资，引发马斯克不满并退出创始人团队。如今，凭借ChatGPT引爆的大模型浪潮，OpenAI再次从微软获得100亿美元融资，估值接近300亿美元。在6月初的阿布扎比会议上，Sam Altman再次强调：”当我们开发出超级智能时，我们可能会做出一些让大多数投资者感到非常奇怪的决定。我不想被公开市场、华尔街等起诉……所以我们暂时不会上市，没有这一计划。”
最新内部会议透露，OpenAI目前严重依赖GPU资源，训练大模型需要千万美元成本，而每天上亿ChatGPT用户仍在消耗海量算力。仅依靠微软的支持远远不够，但坚持不上市可以保持独立性，不受制于资本市场和商业利润，也体现了OpenAI将研究成果惠及全球的初衷。
从2015年到2023年，无论作为非营利组织还是如今的营利性企业，OpenAI的目标始终如一——”以最有可能造福整个人类的方式”开发通用人工智能（AGI）。在实现这一宏伟目标之前，OpenAI能否首先实现员工利益的最大化，仍有待观察。