编者按：本文来自微信公众号 潮汐商业评论（ID：daily-case），作者：Kyra，编辑：Fiona，微新创想经授权转载。近期新上线的游戏佳作频出，《逆水寒》《白夜极光》《崩坏》《晶核》等作品均广受好评，展现出中国游戏市场的蓬勃生机。事实上，经历了近一年的”版号寒冬”后，游戏行业已悄然步入复苏周期。数据显示，2023年上半年中国游戏市场销售收入达1442.63亿元，虽同比下降2.39%，但环比增长22.2%，边际改善明显。种种迹象表明，游戏行业的更多可能性正在涌现。
01″双雄并立”的中国游戏业
2001年，随着《石器时代》登陆大陆，网游时代拉开序幕。同年，盛大游戏推出的《传奇》更是开创了一个”传奇”时代，其同时在线人数迅速突破50万，成为当时全球规模最大的网络游戏，对中国网游产业产生了深远影响。至此，”中国游戏新纪元”正式开启，网游如雨后春笋般涌现。
彼时，已在美股上市的网易敏锐捕捉到这一红利，通过收购天夏科技并推出《大话西游》及其衍生作《梦幻西游》，成功登顶”中国网络游戏厂商第一”宝座。网易的成功吸引了大批互联网公司入局，搜狐畅游推出《天龙八部》，金山西山居推出《剑侠情缘网络版》，中国游戏行业的”双雄”正式亮相。
2003年，腾讯推出游戏大厅试水休闲游戏。2007年，腾讯运营的《穿越火线》上线，短时间内注册用户达700万，同时在线人数突破280万。2008年，网易代理的《魔兽世界》爆发，旗下《大话西游2》《梦幻西游》助其稳居”中国游戏第一企业”宝座。但好景不长，同年腾讯拿下《地下城与勇士》代理，并成功复制QQ炫舞、QQ飞车等爆款，实现反超，成为”国内第一游戏企业”。
2011年，腾讯代理的《英雄联盟》上线，端游进入疯狂时代，也推动电子竞技完成”质变”。电竞热潮反哺竞技游戏，使其长期保持热度。同期诞生了《劲舞团》《诛仙》《天龙八部》《DNF》《征途》《泡泡堂》《千年》《龙族》《三国志》《守望先锋》《跑跑卡丁车》等经典端游。此外，休闲棋牌类网络游戏也层出不穷。
随着智能手机的普及，手游的”黄金时代”随之到来。《贪吃蛇》与《俄罗斯方块》堪称手游鼻祖，在诺基亚主导的”功能机时代”，约4亿部诺基亚手机搭载了贪吃蛇游戏。随着手机迭代，游戏不断升级，从《捕鱼达人》《保卫萝卜》等休闲游戏，到2014年腾讯上线的《刀塔游戏》，开启”无兄弟不dota”的青春情怀。腾讯的”全民”与”天天”系列占据市场半壁江山，网易也推出《乱斗西游》《天下HD》稳定局势。
2015年，腾讯上线《王者荣耀》；2016年，腾讯代理的《皇室战争》上线；IGG推出《王国纪元》；网易推出《率土之滨》《阴阳师》。畅销榜前二十名中，超过一半的游戏被腾讯与网易占据。2018年受版号管控影响，游戏行业迎来”寒冬”。2019年版号恢复，米哈游上线《原神》，广受追捧。2020年行业刚有复苏迹象，版号再次被管控，未成年人保护、互联网监管等因素使行业再度低迷。
2022年后版号重启，行业正式回暖。新游戏如《幻塔》《零之战线》《白夜极光》《逆水寒》《永劫无间》《崩坏：星穹铁道》《晶核》等涌现，行业呈现欣欣向荣景象。中国游戏发展二十年，从端游到手游，数以百计的游戏被推出。如今行业回暖，结合新技术发展，游戏行业正迈步走向新阶段。
02AIGC将如何”改变”游戏行业
进入2023年，游戏业逐渐向好。除了版号利好，AIGC技术的广泛运用是重要原因。AIGC技术又称生成式内容技术，可在短时间内通过技术手段完成文生图、文生文、文生代码、文生语音等，帮助创作者完成游戏内容搭建。在其他行业还在探索时，AIGC已开始改变游戏行业的每个角落。
对于游戏厂商而言，接触AIGC技术时，应思考其如何改变行业。游戏行业面临质量、成本、效率的”不可能三角”，AIGC技术或能打破这一困境。先看质量方面。内容同质化、缺乏创新和多样性一直是行业痛点，《2020中国游戏创新与发展趋势报告》指出，创意不足已成为最大擎肘。AIGC技术可基于人工提示词进行创作，打破人工思维桎梏，为游戏创作者提供源源不断灵感，这种”爆炸级”内容创意是推动游戏变革的关键。
再来看成本。AIGC对降本增效的助益，对游戏厂商有着致命吸引力。以《原神》为例，从立项到宣发历时五年，早期制作组超过300人，70%为美术环节服务，研发成本近7亿元，每年维护成本也高达7-14亿人民币。同为二次元游戏的《阴阳师》也面临成本高问题。据媒体报道，网易请来的知名设计师绘制一张原画高达15万元，新入行设计师平均薪资约1万元。AIGC出现后，可提升策划、音频、美术、程序等环节生产力，压缩人员规模，降低制作成本。游族网络表示，今年4月2D美术外包成本已降低约25%，预计年底可实现更大程度下降。
最后看效率。Unity中国总裁张俊波曾表示，AI创作工具大量节省手工制作动画时间。同样是画图，人工需几天甚至更长时间，使用AI则几秒生成，原画师稍作修改即可，效率提高百倍。恺英网络利用AI工具MidJourney，可将创作时间从两个月缩短到半小时。网易财报披露，利用AI等自研技术，已实现数字内容生产关键环节提效90%。完美世界联席CEO鲁晓寅说：”两三年前我们就开始把游戏开发管线推向智能化。使用AI前，某个项目一年进度不到10%，用了AI工具后，两个月超50%进度已完成。”
面对如此强大的技术，没有游戏企业对此不心动。数据显示，目前已有60%的游戏厂商借助AIGC能力。《2023游戏开发报告》显示，2022年62%的独立游戏和58%的中型工作室立项研发到发行不超过一年时间。AIGC技术可在质量、成本、效率等方面全面赋能游戏厂商，兼顾研发成本和效率，又保证产品质量。与游戏行业融合后，AIGC技术使游戏行业爆发出前所未有的潜能。或许不久之后，将有打破行业格局的黑马带着惊艳产品出现。
03人均有利可图
将AI融入工作流程，在游戏行业已不再是空谈。对于人员规模和生产能力有限的小型工作室来说，动辄五年开发耕耘的日子或将成为过去式。从整个行业看，AIGC技术加速游戏变革的同时，也为更多从业者提供突出重围的机会。小公司和团队能通过AI工具的熟练使用，尝试制作更大型项目与大公司同台竞技。
目前游戏行业难有新”黑马”闯出的现象已持续良久，腾讯和网易在中国游戏市场的地位暂时无人可以挑战。对于大厂来说，面对新技术不仅可以从使用中获利，还可以坐享AIGC时代红利——”卖铲子给淘金者”。例如，心动游戏将AIGC功能加入游戏创作工具”星火编辑器”，可快速生成美术资源和文案。据数据，目前已有20余款游戏借助星火编辑器上线。腾讯推出自研3D虚拟场景自动生成解决方案，能创造风格多样、贴近现实的虚拟城市，单个3D模型建筑制作时间仅需17.5分钟。Ziva Dynamics可用于游戏中人物肌肉、表情等元素制作生成，Speedtree可快速生成游戏实时3D画面中的植被。国内游戏大厂网易也有布局”零门槛”游戏编辑器的动作。昆仑万维深度布局AIGC技术，推出天工巧绘SkyPaint、天工妙笔SkyText、天工智码SkyCode等平台。
与此同时，”淘金者”可以通过合作方式快速获利。在”大鱼吃小鱼”的竞争中，中小团队难免面临资金打压或被收购。而AIGC技术的出现，在很大程度上拉低了入行门槛，降低制作成本，给有想法的新玩家机会。如二次元游戏厂商莉莉丝与AI技术研发商启元世界合作，将AI解决方案引入行为控制、数值设计、用户个性化推荐等方面。目前在《万国觉醒》《三国志战略版》《Farlight 84》等游戏中已投入使用。
2022年上架Steam的《奇怪的RPG》，其背后主创团队仅有一人。但游戏上架后两个月销量突破10万，收获94%好评。同样在Steam崭露头角的还有云山小雨工作室出品的《山海旅人》，工作室员工不超过10人，主创作人是一名没有从业经验的海归AI博士。
总体来说，AIGC带来的是一场游戏产业的”革命”，将游戏大厂和新贵又拉至了一条新的起跑线。新技术席卷行业的浪潮下，拥抱技术是入局者唯一的选项。而未来谁能在新一轮的争斗里”夺魁”，值得期待。”现在的游戏做的真不错，人物漂亮，剧情多元，就连NPC都比之前有意思了。”Judy感慨道。