Canva在悉尼总部举办的十周年庆典上，彰显了这家澳大利亚设计软件公司的辉煌成就。作为全球最大的在线设计平台，Canva的估值已突破400亿美元，超越Open AI30个百分点，稳居全球独角兽企业第六位（CB Insights 9月数据）。其惊人的估值背后，是令人瞩目的增长数据：过去十年复合增长率达100%，成为史上最快增长的科技公司之一；每月平台用户高达1.35亿，每分钟诞生1.2万个新设计；营收达15亿美元，连续六年盈利且无任何负债；过去12个月新增用户4500万，未来发展潜力无限。然而，庆典上联合创始人兼CEO梅拉妮·珀金斯并未公布IPO计划，让投资人心情复杂。
据微新创想旗下睿兽分析统计，Canva自2014年以来经历了15轮融资，总额超过5.726亿美元，涉及近40家投资机构。创始人夫妇身家达72亿美元，承诺将大部分捐赠用于慈善事业。尽管珀金斯仅担任联合创始人兼CEO，但她是公认的公司灵魂人物。Canva还有两位联合创始人：首席运营官Cliff Obrech（珀金斯创业时的男友，现丈夫）和首席产品官Cameron Adams。
尽管两位男性贡献卓著，但了解Canva创业历程的人都会认同：没有珀金斯，就没有Canva的辉煌。她的创业故事充满曲折与精彩。作为连续创业者，珀金斯是天生的企业家，Canva是她第三次创业尝试。据Entrepreneur报道，她14岁时就开始销售自制围巾，展现出对设计的浓厚兴趣。珀金斯的本科经历跨越三所大学，专业涉及传播、心理和商务。从入学起，她就热衷于教授年轻人使用设计软件，很快发现这些软件学习门槛高、不易上手。她不禁思考：为何没有一款适合初学者的设计工具？这个想法促使她边读书边创业，开发一款帮助学校制作年鉴的设计软件。
2007年，珀金斯用5000美元家资与男友Clive共同创立Fusion Books，公司设在自家客厅，母亲也会帮忙。当时年仅20岁的珀金斯毅然退学，全身心投入创业。Fusion Books发展迅速，次年3月已有15个客户，第三年增至80个。珀金斯很快又感到不满足，她梦想打造一个全球设计爱好者共享的平台，而不仅仅是行业应用。做平台需要更多资源，于是她在经营Fusion Books的同时开始融资。没想到，第一笔资金竟耗时三年才获得。投资人多次拒绝她，理由包括：她是女性、教育背景不足（大学退学生）、不会编程、缺乏技术团队背书，且不愿将公司迁往美国。估值过高、项目太早期等也是拒绝借口。但根本原因在于，投资人普遍不看好她的创意和成功可能性。
珀金斯的坚定意志和应对策略最终打动投资人。她发现，与其自夸或索要资金，不如向投资人请教。这种方式让双方逐步了解项目和创业者，甚至可能获得更多资源。每次被拒后，她都会认真修改计划书，据说Canva的商业计划书最终版本多达46版！2012年，珀金斯遇到Google Maps联合创始人Lars Rasmussen，后者对她的想法表示兴趣，成为公司技术顾问并引荐人才。在Lars帮助下，Canva的首席产品官和首席技术官迅速到位，种子轮融资取得突破。2012年，经纬等硅谷机构投资160万美元；2013年初，澳大利亚政府支持140万美元。2013年8月Canva上线，当月用户达5万，年底突破75万，十年后增至1.35亿。连续十年每年翻番，一位澳大利亚女性创造了全球消费互联网企业罕见的增长奇迹。2021年9月，Canva宣布新一轮融资，估值达400亿美元，成为超级独角兽。今年8月8日，再获一轮融资，风头直追Databricks（9月15日Databricks宣布超5亿美元融资，估值430亿美元）。
关于Canva的成功，珀金斯强调两点：第一，从细分市场切入再做大平台。Fusion Books的经验让Canva深刻理解用户需求，避免被虚幻的伪需求误导。投资人最看重的是珀金斯将Fusion Books做盈利的实战经验，证明她是个接地气的创业者。第二，人脉的蝴蝶效应。珀金斯善于利用人脉资源，通过谦卑学习、真诚交流，最终实现关键人物推荐，形成连锁反应。2011年融资时，她偶然认识硅谷大佬Bill Tai。Bill建议她去旧金山寻求投资，并引荐Google Maps联合创始人帮助组建技术团队。尽管Bill最初只投资2.5万美元，但珀金斯坚持沟通，最终Bill参与第二轮投资。珀金斯曾说：”没有Bill，就没有后来的一切。”
创业十年，珀金斯有独特的减压方式：写作让她思考更深入，坚持记录睡眠状况并改善，喜欢冒险式度假彻底放松，享受安静环境或轻柔音乐，以及泰式按摩、散步和瑜伽。相比之下，丈夫Cliff通过社交充电。每个人都有适合自己的休息方式。