在智能设备日益普及的时代，语音助手曾一度成为不可或缺的功能。从苹果的 Siri到微软的 Cortana，再到谷歌的 Assistant，各大科技巨头纷纷推出自己的语音助手产品，试图在智能助手市场占据一席之地。然而，随着生成式AI技术的兴起，这些传统的语音助手面临着前所未有的挑战。微软的 Cortana便是其中一个典型的例子，它在生成式AI的冲击下逐渐被淘汰，成为首个被AI取代的个人语音助理。
据外媒Windows Last报道，微软加快了淘汰Cortana的计划。最新宣布在Windows 11中取消了独立的Cortana应用程序，取而代之的是微软主力推荐的Windows Copilot。这一举措让许多人将Cortana定义为首个被AI淘汰掉的个人语音助理。
Cortana是微软在2014年4月Build开发者大会上首次亮相的个人助理产品。同年，微软发布了“小娜”这个名字，作为Cortana在中国大陆使用的中文名。这款号称“全球首款跨平台智能个人助理”Cortana，可以设置提醒，无需键盘输入即可识别语音，也能回答问题、执行简单的任务。与iOS上的Siri和Android系统中的Google Now类似，Cortana最初并不是搭载在台式机和笔记本电脑上，而是在微软命运多舛的Windows Phone 8.1操作系统上面世的。
Cortana这个名字取自《光环》系列游戏中陪伴着主角士官长的人工智能的名字。尽管Cortana名声响亮，但并未捕获多少用户的心，这迫使微软不得不重新审视Cortana的发展策略。2019年，Cortana与Windows Search脱钩，意味着用户必须专门调用Cortana才能使用它。同年夏天，它从Xbox平台上撤下。2020年2月，微软宣布，随着Cortana被重新定位为”Microsoft 365中的个人生产力助手”，包括音乐和家庭控制在内的各种消费者”技能”将从Cortana中移除。在随后发布的Windows 10中，Cortana与Windows Search完全分离，作为一个独立的应用运行。
2021年3月，Harmon Kardon通过固件更新将Cortana从其Invoke扬声器中移除，不仅从新扬声器中移除，还从现有扬声器中移除。同年，微软官宣其面向iOS和Android系统Cortana应用将在2021年3月31日正式停止服务。紧接着，在今年6月，微软又把注意力集中到了Windows平台上的Cortana，欲痛下“杀手”。彼时，微软宣布：“我们正在对Windows进行一些更改，这将影响Cortana应用程序的用户。从2023年底开始，我们将不再支持Windows中的Cortana作为独立应用程序……”
如今才8月，微软便开始“迫不及待”了。随着微软向部分Windows 11用户推出的新Microsoft Store更新关闭了独立的个人助理应用程序，这意味着如果你在Windows 11系统上安装了这款应用程序，是时候卸载了，因为当你打开时，会显示一条Cortana已被弃用的弹窗消息。Windows 10虽然还在，但是也存活不了多久。值得一提的是，虽然该应用程序已停止在Windows 11上运行，但它仍可在Windows 10上运行，并计划在2025年10月之前接收到更新。然而，Windows Last透露，一位接近微软的消息人士证实，微软计划在几周内关闭Windows 10上的该应用。此外，微软虽已经从Android版的Microsoft Launcher和其他地方移除了Cortana，但在Outlook、Teams和Teams rooms等移动应用中仍可使用。
什么导致了Cortana的“死亡”？作为苹果Siri曾经强有力的竞品，Cortana的失败也让众人唏嘘不已，究竟是什么杀死了Cortana？有人说，是产品问题；也有人说，是微软管理问题；还有人说，是AI淘汰掉的它。其实这些年间，我们所提及Cortana品牌之处，微软都带着AI或者机器学习的影子。所以，作为一款早在多年前就开始AI探索的前沿产品，微软自2015年起，就相继把Cortana带到了Windows 10、iOS和Android设备以及Xbox游戏机设备上，其实具有很大的优势。按理来说，微软倘若好好专注开发，Cortana应该会像今天的Siri一样，想着怎么和ChatGPT等生成式AI产品相结合，而不是走向下坡路。现实来看，Cortana的失败也有多层原因。
其一，微软的野心，希望Cortana可以统治一切。从微软早期的战略中，我们不难发现，微软对于Cortana的定位远不局限于电脑、游戏机和移动设备的范畴，而是有更大的规划。那时，微软希望Cortana能够做到亚马逊的Alexa所能做到的一切，包括控制智能家居、内置到扬声器中帮助人们管理生活，以及为个人和企业提供无数的”技能”，让他们能够执行诸如安排会议、搜索信息、预订机票等任务。那时，Alexa遥遥领先于Cortana。据ComputerWorld报道，为了借助Alexa的成功，微软在2017年与亚马逊达成协议，允许Cortana与Alexa协同工作，使用Alexa的功能。但即便是这项协议也无法让Cortana取得成功。消费者和企业根本不感兴趣。尽管微软拥有强大的市场影响力，但它只能说服一家公司在智能扬声器中内置Cortana，那就是2017年10月推出的Harmon Kardon Invoke。不过，由于买的人太少，以至于在发布后不久，它的价格就被砍掉一半，从200美元降到了100美元。这也无济于事。根据Canalys市场研究公司的数据，2018年第一季度，内置谷歌技术的智能音箱售出了320万台，内置Alexa的音箱售出了280万台，而Cortana音箱的销量太小，几乎可以忽略不计。这不仅让Cortana落败，也让微软感到了沮丧。
其二，移动端的失利，扼杀了Cortana最重要的平台。与此同时，2015年初，微软将操作系统被重新命名为Windows 10 Mobile，并推动与Windows 10的互操作性，但无论是在应用开发者还是终端用户中，微软都无法从Android与iOS的竞争中获得优势。基于此，微软在2017年停止了Windows Mobile的开发，并在2020年初停止了对该操作系统的支持，宣告移动端彻底失败，从而也扼杀了最有利Cortana扩展的平台。
其三，以键鼠操作为主桌面平台，Cortana作为独立的应用程序，更没有优势可言。微软在移动端失利之后，继续将Cortana与自家更多的业务服务和生产力应用集成，包括Edge浏览器、Office 365/Microsoft 365、Skype、Teams、Dynamics 365和Azure等等。同时，微软甚至为消费者和企业提供了Cortana Skills Kit，以扩展Cortana的功能。但是在以键鼠操作为主桌面平台，且Cortana并非系统自带，而是独立的一款应用程序存在，在明眼看出微软欲放弃之际，我们也深知语音交互在桌面端占不了太大的优势。对此，CCS Insight首席分析师Angela Ashenden曾指出，Cortana无法与苹果Siri或亚马逊Alexa竞争的部分原因是“微软没有像苹果和亚马逊那样关注消费者，但也因为笔记本电脑中的助手概念从未像手机或智能音箱那样流行。在Windows中模糊Cortana和搜索也没有帮助。”
Cortana谢幕，Windows Copilot登场。除了以上的几个重要因素之外，微软于今年带来的Windows Copilot成为压死Cortana的最后一根稻草。微软首席产品官Panos Panay在今年早些时候的CES上表示，人工智能“将重塑你在Windows上做一切事情的方式”。今年3月，微软联合OpenAI，使用大模型对自家的新Bing和Edge进行了升级，带来了Bing Chat等类似于Cortana的功能。此外，今年晚些时候，Windows 11版本23H2还将推出Windows Copilot，这是一个集成在操作系统中的侧边栏工具，可以帮助用户完成各种任务，如内容摘要、重写、解释等，会比Cortana更有用。使用大模型等生成式AI产品已然成为行业中不可避免的趋势，就在几天前，有媒体报道，Google计划对其智能助手Assistant进行大修，以加入类似ChatGPT和Bard的生成式AI技术，作为这一计划的一部分，Google将会开始重组其Assistant团队，少许人会被裁掉；据外媒Insider报道，亚马逊也对其Alexa部门进行了裁员，现如今亚马逊CEO Andy Jassy目前正直接领导一支新团队，全力打造大语言模型。不过，对于Cortana的退场，有网友表示，“Windows Copilot出来，就已经预料到今天了，但遗憾还是有的，只希望亚马逊不要轻易‘放弃’，否则有数千万台Alex设备就直接变成砖了！”