2023年，NASA的OSIRIS-REx任务成功将小行星贝努的121克珍贵样本带回地球，为人类探索太阳系起源和生命起源提供了全新线索。近日，日本东北大学Yoshihiro Furukawa团队在贝努样本中取得了突破性发现，首次明确检测到核糖以及其他多种糖类分子，包括葡萄糖、阿拉伯糖等关键成分，但遗憾未发现脱氧核糖。这一发现具有里程碑意义，它填补了生命起源所需关键成分的最后一环，证实RNA分子的所有基本组分均可能存在于原始小行星中。
科学家们推测，这些糖类物质很可能源自贝努母体内部富含甲醛的卤水环境，这种特殊环境为糖类合成提供了理想条件。此次研究成果为著名的”RNA世界假说”提供了强有力的实验证据，该假说认为RNA分子在生命早期阶段扮演了关键角色，是连接非生命物质和现代生物的桥梁。研究团队表示，这些发现不仅揭示了小行星可能携带生命前体物质的能力，更暗示了类似贝努的小行星在地球乃至其他行星生命起源过程中可能扮演了重要角色。
这一突破性发现将推动我们对太阳系早期化学演化过程以及生命起源机制的理解进入新阶段。未来，科学家们计划进一步分析贝努样本中的有机分子，以揭示更多关于生命起源的线索。随着更多小行星样本的返回和分析，我们有望逐步拼凑出生命如何在宇宙中诞生和演化的完整图景。
