AI浪潮汹涌，但并非所有企业都能乘风破浪。ChatGPT的横空出世，让众多投身AIGC领域的公司备受资本青睐，估值一路飙升。然而，高光时刻过后，寒意渐浓。据The Information报道，AI语音识别软件公司Deepgram今年第二次裁员，约20%的员工被裁，CEO Scott Stephenson将原因归结为融资困难。这并非孤例，AIGC领域的”明星企业”Jasper AI也紧随其后开启裁员，并下调了收入预期。在寒气逼人的背景下，唯有OpenAI持续火热，最新估值已达860亿美元，较今年4月几乎翻三倍。但放眼整个行业，除了OpenAI，许多AIGC初创企业已步入下坡路，一股AIGC降温潮正悄然涌来。
01寒意尽显的AIGC玩家
按照爽剧剧情，Deepgram本该走上”人生巅峰”。这家成立于2015年的旧金山AI初创公司，专注于语音识别和语音文字转录工具。去年下半年完成B轮融资，筹集4700万美元，累计融资达8600万美元，估值2.67亿美元，投资者包括Madrona Venture Group、Tiger Global Management和Y Combinator等知名机构。Stephenson还透露，公司刚刚经历了创业史上”最好的一个季度”，尽管具体数据未透露。然而，在高光时刻，Deepgram却选择裁员，释放出萎靡信号。Stephenson将裁员归咎于利率上升导致启动资金减少，表示未来一年融资环境不会改善，高利率将持续更长时间，必须更加保守，牺牲增长节省成本。
在Deepgram之前，Jasper AI已出现经营危机。这款基于GPT3模型开发的AIGC产品，能生成Instagram标题、编写TikTok视频脚本、撰写电子邮件等，提供60多个文案模板，支持25种语言，还能检查生成内容错误。凭借这些功能，Jasper.AI一经推出就大获成功，在社交媒体、跨境电商、视频制作等领域赢得大量用户青睐。2021年收入超4000万美元，2022年翻倍至8000万美元，截至2022年已有超100万人使用，付费用户超7万。2022年10月，Jasper获得Insight Partners领投的1.25亿美元A轮融资，估值涨至15亿美元，跻身独角兽行列，距离成立不到两年。
然而，幸福时光总是短暂。今年2月，Jasper预期全年收入1.4亿美元，夏天却下调30%，7月开启裁员。不久前，两位联合创始人CEO Dave Rogenmoser和CTO J.P. Morgan相继辞职。此外，Jasper还下调了员工股票估值20%。大量信号表明，许多被寄予厚望的AIGC明星企业，正迅速走入下坡路。这背后的真正导火索究竟是什么？
02两大”导火索”
沿着Deepgram和Jasper的成长路径，可以看到两条让它们走下坡路的导火索：竞争和融资。9月24日，OpenAI创始人兼CEO Sam Altman在美国旧金山YC校友会上发出警告：简单模仿ChatGPT的公司不会有好结果。虽然Deepgram和Jasper没有直接模仿ChatGPT，但与OpenAI存在激烈竞争关系，这种竞争让二者陷入经营危机。
2022年9月，OpenAI推出开源语音识别软件Whisper，对Deepgram打击巨大。Whisper在功能体验上并不逊色，更关键的是六个月后，OpenAI开始通过API向开发者收费，且费用低廉，大大降低了开发者使用门槛，让Deepgram倍感压力。同样的，OpenAI也对Jasper形成巨大冲击。Jasper采用付费模式，而ChatGPT一推出就免费开放，迅速成为史上增速最快的消费级应用。基于GPT3.5模型的ChatGPT在许多方面不逊于Jasper.AI，抢走了大批用户。Jasper的产品一度被调侃为”换皮版GPT-3″，使其产生危机感。GPT4的出世进一步碾压了Jasper.AI的功能，唱衰声音此起彼伏。
面对OpenAI的强劲实力，一众AI企业都显得后劲不足。在此之外，融资环境渐冷，也是悬在它们头上的达摩克利斯之剑。根据Crunchbase数据，2022年全球融资放缓，全球风险投资降至4450亿元，同比下降35%。2022年美国AI领域融资数目和金额同比下滑19%和46%。据Pitchbook最新数据显示，2023年第三季度，全球生成式AI领域投融资交易数量达101笔，环比下降29%，交易总额降至61亿美元，比今年一季度降低约80%。全球初创企业交易总额同比下降31%，至730亿美元。这意味着生成式AI企业的融资环境在恶化，经营风险加大。Index Ventures合伙人Bryan Offutt表示，随着市场回归现实，生成式AI投资动力正在减弱。虽然GPT技术令人印象深刻，但对于大多数应用场景来说还不够可靠，导致投资者热情降温。风投公司Greylock普通合伙人Saam Motamedi表示，这是一个非常繁荣的市场，但泡沫正在涌现，很多钱将会流失。
激烈的竞争叠加渐冷的融资环境，让许多AI企业倍感压力、趋于保守。
03三条”破局之路”
当众多AI企业都在走下坡时，如何寻找破局之路？10月12日，The Information报道，OpenAI正以每年13亿美元的速度产生收入，相比去年全年2800万美元的收入增长超过450倍，这是OpenAI成立8年来收入增长最快的一年。然而，大部分AI企业并没有这么财大气粗。Theory Ventures调查显示，收入超过1000万美元的纯AI初创公司不到25家，约95%的生成式AI公司年平均收入不到500万美元。许多估值达数亿美元的AI初创公司，收入仍几乎为0。
如果通过粗暴的收费进行创收，风险极大。Unusual Ventures报告指出，用户转向收费的过程风险极大，许多高增长、低收入的初创公司根据用户数量进行融资，但其中一些公司用户留存率极低，一旦收费，用户会大量流失。那么，如何创造更多收入？关键在于通过产品来满足需求、打动用户。Jasper创始人Dave Rogenmoser在裁员公告中表示，虽然Jasper正在服务很多公司，但随着越来越多的公司开始使用AI产品，需求满足变得越来越难以实现。因此，Jasper决定通过裁员重塑团队、配置资源，满足不断变化的新需求。
优秀的产品源于优秀的人才。Sam Altman表示，创始人需要将至少30%的时间用于招聘，要让关键员工可以自由地创造和测试。ChatGPT的诞生，正是源自研究人员Alec Radford的技术突破。OpenAI在创立之初聘请了大量AI研究人员，但整个团队还不清楚什么是正确的发展路线。直到Alec Radford加入OpenAI，在语言模型方面取得巨大突破，OpenAI的其他团队开始全力研究大模型，最终催生了ChatGPT。
也就是说，创造收入、满足需求、招募人才这三大方向，才是正在走下坡路的AI企业的破局之路。当然，即便一时失败了也不要紧，布局AI注定是一条马拉松式的长赛道，笑到最后的才是真正的赢家。Sam Altman的首次创业就以失败告终，作为YC合伙人，他也见证了数以百计的创业公司倒下。寒潮来了不要紧，用逆商不断渡过寒潮的企业，才会真正实现长期主义。