美团接手光年之外：AI创业的转折点
编者按：本文来自微信公众号深AI（ID:DeepAI2023），作者王敏，编辑黎明，微新创想经授权发布，头图来源摄图网。短短一周内，光年之外的新归宿尘埃落定，王兴出手救了兄弟一把。6月25日，王慧文确诊抑郁症并住院治疗的消息传遍业界，外界纷纷猜测离开王慧文的光年之外将何去何从。6月29日下午，美团发布公告宣布完成对光年之外100%股权收购，作价约20.65亿元。公告显示，收购价格包括现金2.34亿美元（约合人民币16.94亿元）、债务承担3.67亿元以及给王慧文的现金1元。自2月13日王慧文在社交APP即刻发布“AI英雄榜”开启创业征程至被收购，仅过去了136天。这四个多月里，国内“百模大战”愈演愈烈，据统计已发布79个大模型。打响发令枪的王慧文，却以意想不到的方式为创业按下暂停键。
AI初创企业长期面临盈利难题。有人调侃称，光年之外可能是最快“上岸”的AI独角兽。然而这背后充满无奈，公告显示这次收购实质上是投资人资金原数奉还。投资方平进平出未获利，美团也未支付溢价。这笔交易更多基于王兴与王慧文的私交，而非商业考量。离开王慧文后，光年之外光环褪色，难以支撑10亿美元的估值。美团出手将增强其在AI领域的竞争力，这场并购对三方均有利。
为何是美团接盘？多位AI投资人及从业者向深AI表示，被美团收购是光年之外当下最优选择。自王慧文发布英雄榜以来，光年之外备受瞩目，吸引众多明星机构和大佬投资。除了王慧文自投5000万美元，美团创始人王兴、快手创始人宿华，以及腾讯、源码、红杉等机构都参与投资。他们看中的是王慧文这位核心人物。盛景嘉成董事总经理刘迪透露，王慧文自掏腰包时已吸引众多机构关注。因病暂别后，光年之外失去最大筹码，需寻找新出路。据公开报道，王慧文团队曾与腾讯、字节、美团、快手等多家大厂探讨合作方案。市场猜测中，由投资人宿华接手或为最佳选择——他不仅个人投资巨大，与王慧文私交甚笃，更具备从0到1打造上市公司的经验。英诺天使基金合伙人王晟认为，光年之外很难找到比王慧文更合适的领导者。宿华All in的可能性不大，他更关注长线科技探索而非短期收益。当王慧文离开且短期内难寻继任者时，投资人最初”投人”的逻辑失效，需要退出。市场调侃称投资人左手倒右手赚了笔，实则”平进平出”未获利。公告显示，美团总收购价约2.85亿美元，境外收购原股东投入资金，境内支付1元并承担债务。美团强调收购不影响财务状况。刘迪认为，参与投资的多为王慧文朋友，其因病退出属不可抗力，且公司成立时间短，投资款到位不久，”平进平出”结果不意外。王慧文与美团的兄弟情是基础，部分团队成员来自美团，团队基因更兼容。这种局面对各方损害最小。
并入美团后，光年之外还有未来吗？2023年初，王慧文喊出”打造中国OpenAI”口号，掀起大佬大模型创业潮。王小川、李开复等纷纷跟进，却没想到王慧文成为首个退出者。光年之外被收购意味着创业项目终止，但一个强有力选手以新形式存在。过去几个月中，人才是光年之外最宝贵财富。王慧文带资进组后迅速组建团队，收购一流科技弥补算法短板，团队规模达70余人。这些员工相信AI大模型的技术变革意义，而非短期风口。刘迪指出，部分美团员工加入光年之外相当于回到原路径。王晟透露一流科技被收购时估值不高，团队期望借助光年之外实现升值。但被收购后这条路终结，融资、独立上市计划泡汤。未来激励方式未知，团队面临波动可能。美团公告表示支持光年之外继续研发大模型，但其在美团的战略层级尚不明确。截至6月29日，光年之外净现金约2.85亿美元，王慧文原计划用这笔钱”烧”出产品。被收购后独立性受损，研发计划存疑。刘迪认为”抱住美团大腿”未必坏事，王慧文创业时方向未定，美团可为其定义研发方向。理论上，国内大模型玩家各有专攻，光年之外可基于垂直领域深入。美团可提供低成本算力与数据支持，助力研发。刘迪还提到，大模型创业需对接大客户进行产品验证，即便王慧文在时也难避开美团。美团，能否讲好”光年之外”的新故事？
从美团动作看，其急需独立大模型技术底座。王兴个人投资光年之外与美团大模型布局同步进行。美团持续扩张算法团队，筹划”平台部门”推动商业化落地，王兴每两周询问进展。5月18日美团召开大模型技术分享会，S-team几乎悉数参与。财报电话会中，王兴表示已组建内部团队研发大模型，对外合作持开放态度。美团大模型布局不算早，如今借助光年之外已组建团队，将加速进展。公告显示，光年之外团队具备开发深度学习框架的高水平经验。业务协同层面，外卖点单、商家沟通等场景可通过大模型优化。刘迪认为，光年之外结合美团业务场景研发，产品可能先服务内部再开放给生态。但王晟质疑，大模型研发是”吞金兽”，美团盈利压力下能否持续投入存疑。本地生活业务面临抖音挑战，即时零售也需应对阿里、京东竞争，股价已下滑30%。美团这艘大船将载着光年之外驶向何方？已起航，未来可期。
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