元宇宙，这个曾经被寄予厚望的概念，如今似乎陷入了一种“过时”的境地。在曾经的热潮中，我们见证了无数元宇宙项目的涌现，但这些尝试似乎并未带来令人惊艳的实际体验，人们对元宇宙的热情也逐渐冷却。然而，当下资本的宠儿无疑是人工智能，大量的创业公司和创新项目都将目光投向了AI。尽管如此，仍有一些公司坚定地选择在元宇宙领域进行探索和创新，通过提供基础设施和内容，为这个“虚无缥缈”的元宇宙增砖添瓦。最近刚斩获5400万美元A轮融资的Futureverse就是这样一家提供元宇宙基础设施服务的公司，该轮融资由风险投资公司10T Holdings领投，XRP Ledger创建者Ripple Labs也参与其中。Futureverse恰如其名，着眼未来，其坚信元宇宙蕴藏着巨大的商机和未知的可能性，新的资金将会进一步推进其Metaverse目标。尽管如此，我们仍然好奇为何其会选择在这个“过时”的时刻为元宇宙行业做基建？作为一家元宇宙初创企业，它何以获得这笔大额融资？Futureverse又会带给我们一个怎样的“未来”呢？
01 包罗万象的隐形元宇宙
在正式介绍公司之前，我们先了解一个概念——什么是元宇宙？元宇宙一词首次出现在1992年斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中，该书主要介绍了人类通过科技实现在虚拟世界中的各种活动，而作者将人类构建的虚拟空间称之为元宇宙。如今，随着各个领域和技术的发展，元宇宙的概念也在不断地发生变化。虽然目前还没有一个公认的权威定义，但一般来讲，元宇宙是借助人工智能、虚拟现实、云计算、数字孪生、区块链等高科技手段，把物理世界映射到由数字、互联网组成的虚拟世界。和元宇宙相关的项目有很多，如Meta的地平线、英伟达的Omniverse、Roblox、Otherside、The Sandbox等，但是在Futureverse的创始人亚伦•麦克唐纳(Aaron McDonald)看来，这些项目都存在这样一个弊端：互相封闭、且只局限于元宇宙游戏。麦克唐纳指出，“大多数虚拟世界公司只是制作一款游戏，但称其为虚拟世界。我们真的相信没有人可以构建‘A’元宇宙，只有‘The’元宇宙——用户拥有的可互操作的身份、数据和内容的集合，可以在整个应用程序宇宙中使用。”在麦克唐纳看来，元宇宙并不是一个即将到来的现象，而更应该被视为当今的互联网，重点应该放在用户体验上，其次才是技术。元宇宙必须围绕社区和公共基础设施构建，因为“没有这些，你就无法拥有数字事物的个人所有权。”而Futureverse的主要使命正是促进构建包罗万象的体验，让用户无需关注底层区块链或NFT的使用。其目标是让技术变得隐形，用户尽情享受它所带来的无缝体验。因此，从一开始，Futureverse就在寻找一种能够建立真正以用户为中心的社区的技术，并在区块链与人工智能的结合中找到了它。那么，Futureverse基于这样一种理念，是怎样构建其独特的元宇宙系统呢？
02 未来数字交易平台
严格来说，Futureverse是11家不同公司的联合，在2022年底合并了8家公司，今年7月又收购了3家公司。该公司的主要目标是将人工智能与区块链技术相结合，为用户创造一个开放、可扩展和互操作的元宇宙世界。下文将介绍Futureverse所包含的主要公司与项目，它们构成了Futureverse的元宇宙生态系统。AI+NFTASM（Altered State Machine）协议是Futureverse为构建AI协作生态系统的Web3协议，是一个囊括NFT、AI和机器学习等前沿技术的创新项目，提供了世界上首个开放的人工智能基础设施平台。 ASM的愿景是宏伟的，即创造一个人人都能创建人工智能且实现价值回流的世界。简单来说，你可以通过该协议训练、创造、售卖独特的AI，目前主要用于驱动元宇宙或游戏世界的角色和内容。Non-Fungible Labs同样是被合并的项目，前身为通过投资支持传统艺术家和创意社区改善数字世界的基金会，现提供了一个3D动态对象转换器NFT Asset Pipeline，可以帮助开发者快速轻松地创建和发布NFT资产。Futureverse现旗下有众多NFT项目汇集于FLUF World。FLUF World是基于以太坊区块链的NFT项目，使用ERC-721标准来创建和交易NFT，最著名的系列莫过于Flufs。每一个Fluf都是一个以编程方式生成的3D兔子，共有10000个头像，舞蹈、表情、场景、配乐都不相同，不仅可以收藏，命名并自定义背景故事，还能作为虚拟世界的化身。当你购买一个Fluf后，你就能拥有完全的知识所有权，可以基于一系列2D与3D的数字文件创建自己的创意王国。Futureverse还与市面上的热门NFT项目展开了合作，比如Cool Cats，将帮助他们利用AI技术实现个性化资产与将2D形式转变为3D等。Game在AI技术的铺路下，Futureverse集成了游戏工作室Altered Phoenix与动画工作室Shadows Interactive，在去年与FIFA（国际足联）合作推出4V4女足战队经理手游《AI League》，挑选的队员行为由人工智能驱动，角色还能直接送往NFT市场售卖。Futureverse还与著名拳击运动员穆罕默德·阿里知识产权方Muhammad Ali Enterprises共同开发了一款Web3游戏《Muhammad Ali — The Next Legends》，玩家可以训练自己的AI拳手，通过比赛朝传奇冠军进攻。在Futureverse看来， AI大脑赋予了游戏里的拳手生命，会影响他们的战斗力和人格魅力。每个AI大脑都是独一无二的，与拳手组合能产生不同的基本技能，玩家可以在健身房里加强训练，增强技能。区块链Futureverse的组成大部分实际是与区块链相关的公司，比如多链支付项目Immersve、数字支付系统Centrapay、去中心化通信Sylo与去中心化数字身份协议Centrapass。 The Root Network是Futureverse的核心区块链基础设施，它是一个高性能、低成本、可扩展和安全的公链，能够在开放的元宇宙中实现无缝用户体验和资产互操作性。The Root Network可以运行EVM（以太坊虚拟机），支持执行Solidity 智能合约，使得任何以前为以太坊编写的代码能够在The Root Network 上实际运行。而FuturePass则是Futureverse推出的智能钱包SDK，使用户能够简单、快速、安全且无需密码地体验Web3应用程序和游戏。Futureverse正是在基础设施和应用层面提供了一系列工具，不仅充当了元宇宙的金融通道，还丰富了用户的数字内容资产。Futureverse在其白皮书中对未来构建内容也提出了规划，将从故事——角色——空间——游戏实现社区共同叙事，并与世界领先人气IP展开合作，并建立相应生态基金。在金融层面，Futureverse将进一步优化数字资产管理与支付系统，并构建全新的数字交易平台。
03 元宇宙的未来何去何从？
元宇宙的Future在何处？元宇宙被认为是人类社会的下一个阶段，是一个充满了无限可能性的新领域。然而，随着科技的不断发展，这个领域也面临着不少的挑战。元宇宙到底是一场短暂的狂欢，还是一场长久的变革？未来又将何去何从？风头过后的失望与放弃就在ChatGPT风光无限的时候，元宇宙却似乎渐渐失去了热度。科技巨头们总是“喜新厌旧”，元宇宙的热度似乎被ChatGPT这个人工智能聊天机器人给“抢走”了。不少企业开始放弃元宇宙，转而进军人工智能领域。元宇宙真的过时了吗？元宇宙其实是一个涵盖了多种技术和平台的生态系统，而ChatGPT只是其中的一个组成部分。科技巨头们增加对人工智能的关注，并不意味着他们对元宇宙失去了兴趣或者信心，反倒是代表着他们在探索元宇宙中更多的可能性。如此看来，ChatGPT之类的人工智能工具似乎更像是我们进入元宇宙的一把钥匙。Meta对元宇宙的坚持如果要问哪家公司对元宇宙最为坚定和投入，那么答案非Meta莫属。Meta原名Facebook，是全球最大的社交媒体平台之一。Meta创始人扎克伯格表示，希望用五年左右的时间将Meta打造为一家元宇宙公司，而其更名的举动更是证实了Meta将All in元宇宙的野心。根据Meta最新第二季度的财报，其负责虚拟现实和虚拟现实业务的RealityLabs部门本季度巨亏达到37.3亿美元，高于预期的36.8亿美元，也高于去年同期的28亿美元。谈及这一部分亏损时，扎克伯格坦言，“我们需要看的是长远的前景。”他认为，新的平台在未来几十年将以一种非常深刻的方式开启新的用户体验，从商业角度来看，尽管近期现实实验室表现不佳，但公司正在对未来的基础设施做出相应尝试。Meta仍会重点布局元宇宙，尽管短期内可能会让投资者感到不安，但“这是一个长期的赌注”。Meta对元宇宙的坚持，既体现了其对未来的探索和创造，也展示了其对用户的关注和责任，而我们将在未来和Meta一起见证元宇宙的奇迹。元宇宙基础技术悄无声息融入生活也许你还觉得元宇宙的世界离我们很遥远，实际上， 元宇宙中的基础技术已经悄无声息地融入进了我们的日常生活中。例如，在体育领域，成都大运会首次采用VR直播技术，让观众可以沉浸式观看开幕式；在文化领域，北京故宫博物院推出了AR导览系统，让游客可以通过手机扫描展品，观看展品的3D模型和相关信息；在教育领域，AI技术被广泛应用于智能辅导、智能评测、智能推荐等方面，为学习者提供个性化和高效的学习服务。当然，这些只是元宇宙基础技术应用案例的冰山一角，随着技术的不断进步和普及，我们可以预见，在不久的将来，元宇宙还将会给我们带来更多惊喜。
04 走下神坛的元宇宙人人都说，2023年是AI元年，元宇宙早已过气。但Futureverse等公司对构建元宇宙的坚持与努力，以及资本的认可，足以证明元宇宙概念的炒作风声过了，但实际运作的风口还未真正达到巅峰。Gartner的报告指出，到2026年，不少于25%的民众将沉浸在元宇宙的活动中，包括购物、工作、学习、娱乐等。而Forrester同样预测，超过一半的互联网用户将是元宇宙的早期使用者。Futureverse的创始人曾言，元宇宙绝不是遥不可及的概念，也不是专业者卖弄知识的词汇，而是随着科技发展，必然到来的世界形态。元宇宙，是一个充满无限可能性和创造力的世界。Futureverse正是要打造这样一个世界，并邀请我们一起加入。短视频刚出生时同样不被看好，成千上万的公司前仆后继，最后成就了抖音，引领了短视频时代，而Futureverse能否开创这一切，我们拭目以待。本文为专栏作者授权微新创想发表，版权归原作者所有。文章系作者个人观点，不代表微新创想立场，转载请联系原作者。如有任何疑问，请联系http://www.idea2003.com/。